L'origine della lavorazione tramite scarica elettrica risale al 1770, quando lo scienziato inglese Joseph Priestly scoprì l'effetto erosivo delle scariche elettriche. Nel 1943, gli scienziati sovietici B. Lazarenko e N. Lazarenko ebbero l'idea di sfruttare l'effetto distruttivo di una scarica elettrica e di sviluppare un processo controllato per la lavorazione di materiali conduttori di elettricità. Con quell'idea nacque il processo EDM.
I Lazarenko perfezionarono il processo di scarica elettrica, che consisteva in una successione di scariche effettuate tra due conduttori separati tra loro da una pellicola di liquido non conduttore, chiamato dielettrico. I Lazarenko ottennero una forma di immortalità con questo circuito, che oggi porta il loro nome. Oggi, molti EDM utilizzano una versione avanzata del circuito Lazarenko.
Nel 1952, il produttore Charmilles, interessato alla lavorazione mediante elettroerosione, realizzò la prima macchina che utilizzava questo processo di lavorazione, che venne presentata per la prima volta al Salone Europeo delle Macchine Utensili di Milano nel 1955.
Negli anni '70 furono aggiunti il controllo numerico e i circuiti di feedback con servocomandi ultraveloci.
Oggigiorno, i sistemi CAD/CAM 3-D completi alimentano i controlli delle macchine con codice generato per controllare le caratteristiche del percorso e della scintilla.
