Sebbene i principi della lavorazione EDM siano gli stessi, ci sono delle variazioni nel processo, specialmente tra la lavorazione EDM cablata e la lavorazione EDM a tuffo. Entrambi i processi hanno anodi e catodi usati per modellare il pezzo in lavorazione in modo che si adatti ai parametri della parte prodotta. Il modo in cui completano questo processo usando la corrente elettrica è abbastanza diverso.
Con la lavorazione EDM a tuffo, si crea una differenza di potenziale elettrico tra l'utensile e il materiale da lavorare, entrambi elettricamente conduttivi e immersi in un fluido dielettrico come olio idrocarburico o acqua deionizzata. Lo spinterometro che separa l'utensile e il pezzo da lavorare è inondato dal fluido dielettrico. Il campo elettrico creato dipende dalla differenza di potenziale elettrico e dallo spinterometro.
L'utensile prende il terminale negativo mentre il materiale di lavoro prende il terminale positivo del generatore di potenza. Gli elettroni liberi sull'utensile sono soggetti a forze elettrostatiche nel momento in cui inizia il campo elettrico. Se c'è una funzione di lavoro minore o una minore energia di legame degli elettroni, l'emissione di elettroni sarebbe dall'utensile (supponendo che sia collegato al terminale negativo). Questo tipo di emissione di elettroni è chiamata emissione fredda.
Attraverso il mezzo dielettrico, gli elettroni freddi emessi vengono accelerati verso il materiale di lavoro. Man mano che guadagnano velocità ed energia e iniziano a muoversi verso il lavoro, si verificano collisioni tra gli elettroni e le molecole dielettriche. Le collisioni causano la ionizzazione delle molecole dielettriche, che dipende dalla funzione di lavoro o energia di ionizzazione della molecola dielettrica e dall'energia degli elettroni. Man mano che gli elettroni accelerano, vengono generati ioni positivi ed elettroni a causa delle collisioni.
Questo processo ciclico aumenta la concentrazione di elettroni e ioni nel fluido dielettrico tra l'utensile e il materiale di lavoro nel sito dello spinterometro. La concentrazione diventa così elevata che la materia nel canale è caratterizzata come "plasma". La resistenza elettrica del canale del plasma è molto bassa. Il gran numero di elettroni fluisce dall'utensile al lavoro con ioni che si spostano improvvisamente dal lavoro all'utensile. Questo movimento di elettroni è noto come valanga.
Il movimento improvviso di elettroni e ioni crea l'energia termica della scintilla con un intervallo di calore di 8,000 gradi fino a 12,000 gradi. Il rapido movimento degli elettroni colpisce il materiale di lavoro e gli ioni sull'utensile. L'impatto degli elettroni e degli ioni sulla superficie del pezzo in lavorazione viene convertito in energia termica o flusso di calore.
Il processo di lavorazione a filo EDM, un'alternativa alla lavorazione a tuffo EDM, funziona in modo molto simile a una sega a nastro per legno che utilizza un filo per il processo di taglio. Il filo, fatto di rame o ottone, ha una scarica elettrica ad alta tensione che lo attraversa e che consente al filo di tagliare lo spessore del pezzo in lavorazione.
Il filo nella lavorazione del filo EDM crea una scintilla in acqua deionizzata dove la conduttività è controllata con precisione. L'acqua raffredda il materiale e lava via il materiale rimosso con fluido dielettrico pulito che viene costantemente pompato nel processo per eliminare gli scarti in eccesso.
Le temperature estreme del processo EDM rimuovono rapidamente il materiale in eccesso dal pezzo in lavorazione tramite vaporizzazione e fusione o erosione a scintilla. Il metallo fuso viene rimosso parzialmente. Quando il potenziale elettrico viene ritirato, il canale del plasma non viene più sostenuto e genera pressione o onde d'urto mentre collassa. Ciò evacua il materiale fuso formando un cratere di materiale che viene rimosso da attorno al sito della scintilla.
Il materiale viene rimosso tramite la formazione di onde d'urto quando il canale del plasma collassa a causa dell'interruzione del potenziale elettrico, dove il materiale di lavoro diventa positivo e l'utensile negativo. Quando gli elettroni colpiscono il pezzo in lavorazione, si formano crateri tramite il riscaldamento, la fusione e la rimozione del materiale quando gli ioni positivi colpiscono l'utensile, con conseguente usura dell'utensile.
La lavorazione tramite elettroerosione richiede una grande quantità di energia. I generatori utilizzati per il processo devono essere in grado di fornire l'energia necessaria affinché il processo funzioni in modo efficiente e con successo. Vengono selezionati in base alla loro capacità di generare i parametri di potenza del processo.
